向量學(xué)院之后，加拿大如何成為人工智能中心？

位于加拿大多倫多的Mars Discovery District是世界上最大的創(chuàng)新中心之一。但多年以來，由于美國硅谷的吸引，流失了大量人工智能領(lǐng)域的科學(xué)家和初創(chuàng)企業(yè)。目前，加拿大正采取措施留住其本國的AI技術(shù)人才。

雷鋒網(wǎng)AI科技評論按：前段時(shí)間，多倫多大學(xué)成立了向量學(xué)院，以更好地扶植加拿大人工智能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。實(shí)際上這只是加拿大挽救人才流失的一個(gè)縮影：多年以來，由于美國硅谷的吸引，加拿大流失了大量人工智能領(lǐng)域的科學(xué)家和初創(chuàng)企業(yè)?！都~約時(shí)報(bào)》近日撰文描繪了加拿大是如何將AI理念變現(xiàn)為產(chǎn)品和技術(shù)，雷鋒網(wǎng)做了全文編譯，未經(jīng)許可不得轉(zhuǎn)載。

多倫多——遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于Google開始研究無人駕駛汽車，領(lǐng)先亞馬遜設(shè)計(jì)語音交互的智能家用設(shè)備，加拿大的少數(shù)研究人員靠著政府和大學(xué)的支持，為今天人造智能的繁榮奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

但這里距離商業(yè)淘金中心——硅谷，卻依然遙遠(yuǎn)。近年來，很多年輕的加拿大AI科學(xué)家由于Google，Facebook，蘋果等美國公司提供的豐厚薪資待遇而離開這里。加拿大正在誕生越來越多的AI創(chuàng)業(yè)公司，但他們卻常常搬到美國加利福尼亞州的硅谷，因?yàn)槟抢锞奂舜罅康娘L(fēng)險(xiǎn)投資，商業(yè)技能和創(chuàng)業(yè)文化氛圍。雷鋒網(wǎng)此前在《加拿大用政府扶植留住人才，能避免“為美國做嫁衣裳”的命運(yùn)嗎？》報(bào)道中也提及了公司出走的情況。

“盡管政府進(jìn)行了數(shù)十年的投資，加拿大并沒有真正從AI技術(shù)中獲得什么好處。”加拿大銀行前高級副總裁Tiff Macklem說。他是多倫多大學(xué)Rotman管理學(xué)院院長。

現(xiàn)在把AI重新帶回國內(nèi)，是加拿大政府、公司、大學(xué)和技術(shù)專家的頭等大事。他們的目標(biāo)是圍繞該國的AI技術(shù)領(lǐng)域建立一個(gè)商業(yè)環(huán)境，并留住大學(xué)培養(yǎng)出來的各類專家人才。他們希望能在Geoffrey Hinton, Richard Sutton and Yoshua Bengio等資深研究人員的科研成果之上更近一步，這些研究人員曾開發(fā)出機(jī)器學(xué)習(xí)——一項(xiàng)顯著提升AI性能的技術(shù)。即使是許多計(jì)算機(jī)科學(xué)專家和工業(yè)界，也認(rèn)為他們的貢獻(xiàn)非常了不起。

多倫多大學(xué)Rotman管理學(xué)院Creative Destruction Lab近期的一次會議。該實(shí)驗(yàn)室成立于2012年，旨在幫助技術(shù)密集型初創(chuàng)企業(yè)。

目前已經(jīng)有令人鼓舞的跡象出現(xiàn)，包括新政府資助、大公司投資、培育初創(chuàng)企業(yè)的計(jì)劃以及本土企業(yè)家和美國風(fēng)險(xiǎn)投資家的不斷溝通交流。

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在新的財(cái)政預(yù)算中，總理賈斯汀·特魯多總理承諾撥款9300萬美元（折合1.25億加元），以支持在多倫多，蒙特利爾和埃德蒙頓的AI研究中心，這將是公私合作的模式。

兩周前多倫多的向量學(xué)院正式建立，這是加拿大政府力挺的AI研究中心：該研究所可獲得1.3億美元支持，半數(shù)的錢來自國家和省級政府，另一半來自Google，Accenture和Nvidia等公司的贊助，還有大型加拿大本土公司，如加拿大皇家銀行、Scotiabank和加拿大航空等。

在2013年被谷歌雇用，但仍在多倫多大學(xué)擔(dān)任教授的Hinton將擔(dān)任向量學(xué)院的首席科學(xué)顧問。新的研究所將在多倫多市中心的Mars Discovery District建立，這個(gè)區(qū)域擁有許多科技初創(chuàng)企業(yè)，包括AI公司。

此外，像Google，微軟和IBM這樣的大型科技公司，在加拿大正組建他們的AI研究團(tuán)隊(duì)。而其他行業(yè)的公司也是如此。

通用汽車公司去年說，將在多倫多馬卡姆郊區(qū)建立一個(gè)無人駕駛汽車方向的研發(fā)和工程中心。Thomson Reuters宣布，將在多倫多開設(shè)一個(gè)“認(rèn)知計(jì)算”中心，研究人員將探索利用信息和技術(shù)來幫助決策制定的新方式。

Deep Genomics的首席執(zhí)行官Brendan Frey表示，該公司的美國投資人鼓勵他留在多倫多，而不是搬到加州灣區(qū)。“這個(gè)炒作得有點(diǎn)太熱了，”他說。“此外，我們在這里就有世界上最好的人才。”

使用AI技術(shù)重建經(jīng)濟(jì)是加拿大迫切的需求。加拿大技術(shù)產(chǎn)業(yè)近年來停滯不前。Nortel，加拿大的大型電信設(shè)備制造商，在2009年宣布破產(chǎn)，并在接下來幾年內(nèi)被打垮。而一度領(lǐng)先的黑莓手機(jī)在智能手機(jī)市場已經(jīng)難尋蹤影。

從兩家初創(chuàng)公司將AI技術(shù)應(yīng)用于到藥物研發(fā)的經(jīng)驗(yàn)，我們可以一窺加拿大的初創(chuàng)企業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)和機(jī)遇。Atomwise，成立于2012年，該公司使用AI技術(shù)預(yù)測新藥物的分子結(jié)構(gòu)，這些藥物可能治療多發(fā)性硬化癥等特定疾病。其首席執(zhí)行官亞伯拉罕·海菲茨（Abraham Heifets）曾在多倫多大學(xué)獲得計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。

Heifets在尋求融資時(shí)，他回憶道，一個(gè)加拿大投資者認(rèn)為20年前人們嘗試過同樣的事情。“它還存在著什么新的可能性？”Heifets先生說投資人問完之后，就把他拒了。

后來，Heifets去了灣區(qū)，會見了風(fēng)險(xiǎn)投資公司Draper Fisher Jurvetson創(chuàng)始人Timothy Draper。Draper先生在20年前曾經(jīng)嘗試投資了類似做法的幾家公司，但他仍然選擇投資Atomwise。

Heifets先生說：“這是一個(gè)文化議題，是對于風(fēng)險(xiǎn)和接受失敗的不同認(rèn)知。”

Deep Genomics，一家人工智能初創(chuàng)公司，從事生物研究以檢測和治療疾病。

Atomwise搬到舊金山，是為了接近投資人和該地區(qū)龐大的人才庫。而反之，Deep Genomics成立于2014年，美國的風(fēng)投支持者鼓勵它留在多倫多，而它也沒有搬離加拿大。

首席執(zhí)行官布倫丹·弗雷（Brendan Frey）曾師從多倫多大學(xué)的 Hinton，他多年來一直在研究人工智能深度學(xué)習(xí)和細(xì)胞生物學(xué)的結(jié)合。 當(dāng)他雇用軟件工程師時(shí)，他要求他們向公司作出工作多年的承諾。

“灣區(qū)有些浮躁，”Frey說，他本人是多倫多大學(xué)的教授，也是向量學(xué)院的聯(lián)合創(chuàng)始人。“炒作有點(diǎn)太熱了。 此外，我們本身就有世界上最好的人才。”

Atomwise和 Deep Genomics 都參加過“ Creative Destruction Lab”。該實(shí)驗(yàn)室由Rotman學(xué)院的教授Ajay Agrawal于2012年成立，實(shí)驗(yàn)室是為了幫助技術(shù)密集的初創(chuàng)企業(yè)。 他們通常由博士創(chuàng)立，這些博士們一般在某個(gè)方向研究了五年，但幾乎沒有什么商業(yè)經(jīng)驗(yàn)。

2015年，該項(xiàng)目有25家公司獲得進(jìn)駐資格。去年，50家AI初創(chuàng)公司被接納，今年這個(gè)數(shù)字可能會達(dá)到75。

在Deep Genomics的辦公室內(nèi)，要求軟件工程師在招聘過程中向公司作出工作多年的承諾。

該項(xiàng)目持續(xù)九個(gè)月，分為秋季和春季兩個(gè)學(xué)期，就像一個(gè)學(xué)年。參加者每八周在多倫多聚會兩天，進(jìn)行演講，聽取意見并設(shè)定未來八周的目標(biāo)。在每一個(gè)聚會上，至少有一家甚至是幾家公司被投票出局，選民來自于Agrawal先生招募的不斷增長的科技企業(yè)家和投資者。

除了政府和企業(yè)的支持外，加拿大大力發(fā)展AI產(chǎn)業(yè)的驅(qū)動因素之一是特朗普政府。加拿大的科學(xué)家們說，他們已經(jīng)收到了一系列的咨詢，主要來自關(guān)心加拿大新政府移民和其他政策立場的美國研究人員。

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美國人往北移民加拿大并非聞所未聞。Hinton先生于1987年定居加拿大，來自英國的Hinton先生當(dāng)時(shí)在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)，他意識到繼續(xù)他在美國的研究將意味著接受里根政府的資助。此外，部分原因是美國對反對派游擊隊(duì)的秘密支持，他們試圖推翻尼日利亞的左派桑迪諾斯坦政府。“我喜歡加拿大，”Hinton回憶道。