中美差異—看美國高中生如何選擇大學(xué)？

編者按：每一次美國媒體推出的大學(xué)排名都會在國內(nèi)引起一番熱議。很多留學(xué)生父母在向人介紹孩子的大學(xué)時，總忘不了加上大學(xué)的排名名次。而那些計劃赴美留學(xué)的學(xué)生和家長，更是把這些排名作為選擇大學(xué)的標(biāo)桿。

國人重視美國的大學(xué)排名是可以理解的，美國正規(guī)大學(xué)將近三千所，萬里之外，我們?nèi)绾畏直鎯?yōu)劣，大學(xué)排名榜對很多人來說似乎是一把唯一摸得著看得見的尺子。

不過，留學(xué)生赴美，要度過四年的大學(xué)生活，如果計劃繼續(xù)攻讀碩士博士，就需要更長的時間，選擇適合自己的大學(xué)顯得尤為重要。簡單的數(shù)字排序并不適合所有人的選擇。

那么，參考一下美國人對于這些大學(xué)排名的看法，無疑能幫助我們拓展視野，做到知己知彼。

下面筆者根據(jù)自己的見聞來聊一聊美國人是如何選擇大學(xué)和如何看待大學(xué)排名的。

多數(shù)美國家庭來認(rèn)為州立大學(xué)“物美價廉”

在美國人眼里，哈佛耶魯斯坦福等頂級名校都是耀眼的明星，可是需要仰視的星星往往可望而不可即，并不是大多數(shù)人現(xiàn)實的選擇。

先說一件印象頗深的事。筆者曾與一位美國同事聊到關(guān)于孩子上大學(xué)的事，當(dāng)?shù)弥芏嗳A人孩子去外州的知名私立大學(xué)時，她非常驚訝地說：“為什么要去那么遠(yuǎn)那么貴的大學(xué)？我們的州立大學(xué)足夠好啊！”

然后她對我說：“我的兩個孩子當(dāng)初在學(xué)校里成績也很好，可是申請大學(xué)的時候，我們從沒有想過讓他們隨便申請大學(xué)，我告訴他們，你們只能在州內(nèi)的公立大學(xué)里選擇?！?/p>

這下，輪到我驚訝了，因為這位同事曾經(jīng)是高中校長，她的丈夫是一家公司經(jīng)理，按照家庭收入算，絕對付得起私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)。而我們這里最好的州立大學(xué)在全國的排名是50位以外。為什么做這樣的選擇？

美國同事的解釋是，州立大學(xué)是政府支持，專業(yè)多，畢業(yè)后在本地就業(yè)有足夠的優(yōu)勢。

而最重要的一點(diǎn)是，州立大學(xué)學(xué)費(fèi)低廉。大多數(shù)美國家庭，如果不是巨富，很少像華人家庭那樣舍得在子女的大學(xué)學(xué)費(fèi)上“出血”。

打個比方，兩個水平相當(dāng)?shù)膶W(xué)生，年收入15萬美元的華人家庭舍得讓孩子上一年3.5萬美元(去除助學(xué)金)的大學(xué)，同樣收入的美國家庭基本上都會選擇一年花費(fèi)2萬美元以內(nèi)的州立大學(xué)。

因為按照美國的文化傳統(tǒng)，孩子到了18歲都要獨(dú)立生活，所以很多美國大學(xué)生的學(xué)費(fèi)花銷是由學(xué)生自己通過貸款和打工來負(fù)擔(dān)的。

同時，美國家庭的經(jīng)濟(jì)狀況也很復(fù)雜，盡管有些家庭的收入不低，可是很多家長還承擔(dān)著還房貸的壓力，或者家里有不止一個孩子上大學(xué)，或者父母自己的助學(xué)貸款還沒有還清等等。

了解了這些就不難理解，每年都有一些美國學(xué)生放棄常春藤名校的錄取，轉(zhuǎn)而去讀給全額獎學(xué)金的州立大學(xué)。

除了家長的因素外，很多美國學(xué)生自己也樂于選擇州立大學(xué)。原因包括：朋友多，離家近，環(huán)境熟悉，生活方便。

另外，美國各個州立大學(xué)都有在當(dāng)?shù)厝藲獬?，比賽時萬人空巷的體育隊，如棒球，橄欖球，籃球等等，這也是吸引從小就是球隊粉絲的美國學(xué)生的一個原因。

美國人更多考慮大學(xué)的“地域性”

大部分美國人不關(guān)心所謂的大學(xué)排名，這是因為名校一般都集中在東北部和加州，而美國的人口分布很分散，很多美國人不會那么關(guān)注離家千里之外的學(xué)校。

與中國相比，美國各地區(qū)的社會發(fā)展較為均衡，所以即使經(jīng)濟(jì)稍有落后的地方也不一定買富裕地方的賬，美國年輕人對于紐約舊金山的向往遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有中國年輕人對于北上廣的向往那樣強(qiáng)烈，很多年輕人對未來的打算就是在小城市生活，不想去大城市。

這一點(diǎn)與美國人對自身生活狀態(tài)的滿足，對所在地文化傳統(tǒng)的喜愛和自信是分不開的。美國人也認(rèn)為大學(xué)教育很重要，可是他們很少有靠上大學(xué)來改變命運(yùn)的強(qiáng)烈愿望，很少有人非要背井離鄉(xiāng)去“北漂南漂”。所以大多數(shù)人一開始就把目標(biāo)定位在本州或附近的大學(xué)，對那些遙遠(yuǎn)的名校漠不關(guān)心，甚至全然不知。

另外，除了幾所頂級名校，很多好大學(xué)，甚至排名前三十以內(nèi)的學(xué)校也有明顯的“地域性”。

比如，生活在加州，或是希望未來在加州工作發(fā)展的，會選擇排名23的UCLA（加州大學(xué)洛杉磯分校），而不會舍近求遠(yuǎn)去排名14的位于中西部圣路易斯的華盛頓大學(xué)；布朗，達(dá)特茅斯，康奈爾等名校在美國東北部的影響，遠(yuǎn)大于排名更靠前的有“南方哈佛”之稱的杜克大學(xué)。

另外，相對于中國，美國的工業(yè)商業(yè)分布更分散。經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的州都有一些大牌企業(yè)，如佐治亞擁有可口可樂總部，密歇根有很好的汽車工業(yè)，位于華盛頓州的西雅圖有波音總部。

這些大公司所在地的地方性大學(xué)比外州的學(xué)校更有就業(yè)優(yōu)勢。比如波音公司的很多人都是排名48的華盛頓大學(xué)(州立)的畢業(yè)生。

正是因為這些“地域性”，使得很多美國人對大學(xué)的關(guān)注不是循著排行榜從上至下的順序，而是平面分散的。

較綜合排名，美國人更看重大學(xué)專業(yè)排名

總體來說，美國大學(xué)學(xué)科分布和學(xué)術(shù)水平比較均衡，不會像國內(nèi)大學(xué)在檔次上差別那么分明。美國很多綜合排名50名以外的大學(xué)，很可能有幾個專業(yè)在全美排在前列。

就是說，在美國盡管一些學(xué)校在全國范圍內(nèi)有較高聲望，但是這不意味著這些學(xué)校是全面領(lǐng)先的，其他學(xué)校依舊有各自吸引人的亮點(diǎn)。這樣的多元化使得美國的教育資源更加分散，也使得來自不同階級或是有著不同理想抱負(fù)的學(xué)生都有相對自由的選擇空間。

比如，如果想學(xué)生物醫(yī)學(xué)，綜合排名12的約翰霍普金斯就比絕大多數(shù)前10名大學(xué)要好；在時下熱門的電腦專業(yè)的排名中，綜合排名25的卡耐基梅隆大學(xué)與斯坦福、麻省理工、加州伯克利并列第一。所以在明確專業(yè)方向之后，美國人更看重大學(xué)的專業(yè)排名。

美國人心中一些特殊排名標(biāo)準(zhǔn)

一些美國人對于學(xué)校的選擇不是參考媒體排名，而是沿襲家族的傳統(tǒng)。這一點(diǎn)國人可能不太理解。

由于中國近現(xiàn)代社會的變遷和文化的斷層，我們的父輩或者沒上過大學(xué)，或者他們曾經(jīng)上過的大學(xué)早已經(jīng)被合并或改名了。

而美國人各代之間沒有明顯的學(xué)歷差異，所以他們很多人都愿意選擇父輩或者兄長姐姐去的學(xué)校，甚至以家族幾代人去同一所大學(xué)為榮。

還有，很多紐約都會區(qū)和加州主流社會家庭愿意把孩子送到頂尖排名的十余所文理學(xué)院，在他們心里這些文理學(xué)院可與哈佛耶魯做比。

所以每年在阿默斯特學(xué)院（Amherst）和威廉姆斯學(xué)院（Williams）這兩所文理學(xué)院里，都有放棄頂級藤校的新生。而這些學(xué)校里來自中西部農(nóng)業(yè)地區(qū)的學(xué)生非常少，甚至那里的高中老師都對學(xué)生申請這些大學(xué)感到不理解。

這說明美國人眼中大學(xué)排名的自由度極高，同樣的學(xué)校在不同的人眼里就有完全不同的地位。

美國大學(xué)綜合排名的本質(zhì)，是用統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)給學(xué)校的各項指標(biāo)打分，最后按一定權(quán)重平均到一起，形成一個單一的數(shù)值進(jìn)行排序。

其中需要考慮到各種各樣有可能影響一個學(xué)校聲譽(yù)的因素，而這些因素對每一個潛在學(xué)生而言，并不都是重要的。比如住宿情況、班級大小、校友會捐助情況。

在美國人眼中，教育更加個性化，學(xué)校的地點(diǎn)、環(huán)境和特色，學(xué)生個人的興趣、專業(yè)志向等多方面因素共同決定了他們心中對于大學(xué)的排名。

毋庸置疑，一些名校在全國范圍內(nèi)非常有聲望，但是在美國人心中不存在一個自上而下嚴(yán)密的等級排序。所以你能在美國一個排名50以外的大學(xué)里找到這個州頂尖的學(xué)生，而中國每個省的頂尖學(xué)生幾乎都去清華[微博][微博]北大等名校了。

排行榜造成的結(jié)果往往是人們只關(guān)注數(shù)字的先后順序，而忽略了數(shù)字背后的內(nèi)涵。

在國內(nèi)，我們從小就習(xí)慣了排名，一分之差就會導(dǎo)致名次上下波動，讓老師的態(tài)度大變，讓家長或興奮，或緊張，可以說這都是排名“惹得禍”?，F(xiàn)在，很多人又把習(xí)慣了的“排名”思維用在了留學(xué)擇校上了。

參考美國人心中多樣而個性化的大學(xué)“排名”之后，希望留學(xué)生和家長們能變得淡定，拓寬思路，從由一條線的數(shù)字組成的排行榜中解脫出來，去了解一個個立體而豐富的大學(xué)，再參照自身的實際條件和理想追求，找到適合自己的那個學(xué)校。