入學要素之：怎樣選課

上過大學的家長都知道，國內大學的課程分為必修課和選修課，在校學生每個學期末或放假期間要根據學校對所修學位的要求確定下學期自己的選課。而我們的高中則基本是延續(xù)小學、初中一路上來的模式，幾乎所有課業(yè)都是學校按照班級排好的，學生開學領到課表，照著上就行了。
美國高中學習一個完全不同于國內之處，就是它采用了和大學十分接近的選課制。對于在校生來說，每個學期期末時，學生會領到一張下學期的《選課意向表》，學生本人可以根據自身的情況（比如還有多少必修課需要修完？自己喜歡什么課？未來發(fā)展需要哪方面的知識等等），參照學校提供的當年度《課程指南》（Course Guide 20XX；一般在學校的官方網站上都會提供瀏覽和下載，包括所有課程的詳細說明）自主選擇。有很多學校都為每位學生都配備了ipad，并開發(fā)了學校專用的應用（Foxcroft App），選課的功能也被整合進去了，今后學生選課可以直接在ipad上在線進行。到了新學期開始的時候，返校生會領到學業(yè)顧問（Student Counselor）提供的、針對每個人的課程表，這個課程表是學業(yè)顧問針對每個學生的具體情況（包括未開發(fā)展規(guī)劃、長處和弱點、畢業(yè)所需學分、課程難易程度等等）制定的。在開學的第一周，孩子可以向顧問提出修改或增減課程的要求（一般是試聽幾節(jié)課后認為該課不適合自己，或者覺得課業(yè)壓力太大希望減負），只要要求合理，一般都會被接受，不過轉修熱門課程的要求應盡早提出，因為位置有限。
那么，如果是新生，怎樣選課呢？學校會在新學年開始的頭一周，為所有新生安排歸化課（Orientation for new boarding students），所謂歸化課程，主要是熟悉學校的軟硬件、環(huán)境和教學流程。其中一項重要的安排，就是與自己的學業(yè)顧問討論本學期的選課。選課過程大約需要30到45分鐘，時間是事先預約好的，學業(yè)顧問在與你討論之前已經通過你申請學校時提交的材料對你進行了盡可能仔細地了解，顧問會向孩子詢問他或她的既往學習情況、特長和愛好，討論具體到每一門課程的長短，再通過電腦查詢相關課程的安排和空位，最終排出這位學生個人的課表。注意！美國高中沒有固定的班級。不同于中國國內高中班級固定模式，美國采取的是教室固定模式，某門課程會被固化在一間特定的教室，該課程所需的教材、教具甚至教師的辦公都是在該教室中。同時，為保證教師對每個孩子的關注度，美國寄宿制中學對班級規(guī)?？刂坪車馈Ｒ虼?，一門課程的學生容量是有限的。有時候，會發(fā)生熱門課程選不到課的情況，那樣，學業(yè)顧問就會提前把這位學生的某些課程安排在下一學期或學年。當然，新生第一次選好的課程，也可以在一周內申請修改或增減。
那么，新生的第一次選課應該注意什么問題呢？我認為有以下幾個方面：
第一：充分認識選課的重要性，不要掉以輕心，以國內上學時那種“被安排”慣了的態(tài)度去對待，而要主動與顧問進行交流；
第二：做好語言準備，大多數孩子，不管在國內英語學習成績有多好，在第一次面對英語母語表達時都會有一定理解和交流困難。當然，學業(yè)顧問會考慮到孩子的水平而調整語速或措辭的難度，但如果孩子還是覺得理解有困難，則應坦率地要求顧問進一步放慢語速，或者重新解釋說過的內容；
第三：美國高中認可一部分中國初三的課程，特別是數學、體育類課程。因此，在選課時，孩子要向顧問強調：自己在國內中學獲得的這些課程學分已經可以轉化為美國高中的學分，進而免修一部分課。這一點很重要！可以降低孩子的課業(yè)壓力；
第四：第一學期的課程應從容易的開始，無論孩子在國內學習有多好，到了美國都會有一個相對艱難的適應過程。第一學期，是適應、融入、建立信心的學期，不必急著上難度。美國高中的課程一般分為三到四個難度水平，仍以?？怂箍肆_夫特學校為例，它的課程有四個難度水平，分別是大學先修課程（AP）、高級大學預備課程（CPA）、大學預備課程（CP）和普通課程（G）。要想獲得高中畢業(yè)文憑，只需修習普通課程即可，所以，一些不以入讀大學為目標的本地孩子，會選擇讀此類課程。但中國孩子幾乎無不是以入讀美國大學為目標，所以最低的修習難度應該是CP。我建議：中國孩子初到美國的第一學期，應選修難度為CP、且自己相對熟悉的課程，比如數學，以及一些對語言要求不高的課程，如體育、藝術類課程等。盡量避免選修美國歷史、生物、健康、經濟學之類需要大量專業(yè)詞匯的高難度課程（當然，一些每個年級都有的必修課如英語，是一定要選的），到9年級下學期或者10年級再選CPA課程，至于AP課程，學校只向11~12年級學生開放。
第五：提前認真研讀學校提供的《課程指南》，通過研讀課程指南，學生在和顧問面談之前，就可以充分了解學校提供課程的架構和內容，以及學習要求，再結合自身的長短，在選課時就可以做到有的放矢了。家長如果有英文運用能力，應該幫助孩子做些這方面的準備
第六：第一學期不要貪多，不要把課時選滿。美國高中一般每天有5節(jié)課時，上午三節(jié)，下午兩節(jié)，可以要求學業(yè)顧問在選課時每天安排一節(jié)課作為自習課（Study Hall）。自習課是學生重要的調節(jié)窗口，第一學期尤其重要，關于自習課的作用，我以后會專門寫一篇博文來說明。
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